První etapa byla kvůli přehlednosti a snadnějšímu přejezdu jednotlivých vozů rozdělena na dvě dílčí trasy. Zatímco motocykly a čtyřkolky absolvovaly z městečka Colón do Cordóby 652 kilometrů dlouhou cestu, na automobily a kamiony čekal úsek o dvaatřicet kilometrů delší. Automobiloví závodníci navíc v úvodu narazili na argentinské údolí Calamuchita, které vyhovuje opravdu zkušeným borcům. Kvůli rozvodnění některých toků byla úvodní etapa navíc zkrácena o zhruba padesát kilometrů.
První vyjeli na trať motocyklisté, kterým od začátku vévodil španělský jezdec Marc Coma na stroji KTM. Vedení ale neudržel a v konečném pořadí po prvním úseku figuruje na třetí příčce. Z vítězství se radoval francouzský závodník Casteu.
Z českých jezdců byl v kategorii motocyklů nejlepší Macek, jenž do cíle v Cordóbě dorazil s téměř dvanáctiminutovou ztrátou na Francouze. David Pabiška dojel třiatřicátý. Roman Krejčí a Dušan Randýsek skončili na dvaapadesátém a osmapadesátém místě.
Jízdu čtyřkolek zahajoval pětinásobný držitel titulu a obhájce prvenství z loňského ročníku Macháček. Český závodník doplatil na mnohdy nevýhodnou první startovní pozici a na 136. kilometru byl až sedmý. Do Cordóby nakonec dorazil na třetím místě. V kategorii čtyřkolek zvítězil polský jezdec Sonik. Macháčkův týmový kolega Martin Plechatý obsadil pátou pozici. Třetí český závodník Oldřich Bražina skončil devátý.
V kategorii automobilů překvapil Španěl Nani Roma, jenž se z páté startovní pozice probojoval do čela závodu a na prvním místě projel i cílem. Za ním se seřadili jeho krajan Carlos Sainz ve volkswagenu a Stéphane Peterhansel v BMW. Z českých závodníků dojela do cíle prozatím jen dvojice Miroslav Zapletal, Toumáš Ouředníček, jež je se ztrátou patnácti minut a 35 vteřin prozatím na dvaadvacátém místě.
Mezi kamiony dominovaly ruské vozy značky Kamaz a české posádky s vozy Tatra. První projel cílem ruský závodník Vladimir Čagin, v jehož těsném závěsu se do Cordóby dostavila československá posádka v čele s Alešem Lopraisem. Na Rusa ztratil tým ve složení Loprais, Milan Holaň a Slovák Jaroslav Miškolci pouhých sedmadvacet vteřin a do nedělní druhé etapy tak má skvělou výchozí pozici.
Pátý je se svým týmem Martin Macík. Sedmou příčku obsadil brazilsko-český tandem ve složení André de Azeved, Jaromír Martinec a Maykel Justo. Mezi elitní desítku se devátým místem vtěsnal i Martin Kolomý, jenž se svou tatrou dojel do cíle se ztrátou 23 minut 41 vteřin.
V nedělní druhé etapě čeká závodníky cesta z Cordóby do městečka La Rioja. Motocykly a čtyřkolky absolvují 626 kilometrů dlouhou trať, trasa pro automobily a kamiony bude o jednašedesát kilometrů delší.
Rallye Dakar 2010, 1. etapa (Colón - Cordóba, automobily: 684 km/motocykly: 652 km):
Motocykly: 1. Casteu (Fr./Sherco) 1:50:42, 2. Despres (Fr./KTM) +0:03, 3. Coma (Šp./Casteu) +0:12, 4. Viladoms (Šp./KTM) +1:45, 5. Lopez Contardo (Chile/Aprilia) +2:42, ...25. MACEK (ČR/Yamaha) +11:42, 33. PABIŠKA (ČR/Yamaha) +15:13, 52. KREJČÍ (ČR/Yamaha) +19:37, 58. RANDÝSEK (ČR/Yamaha) +21:33.
Čtyřkolky: 1. Sonik (Pol./Yamaha) 2:08:49, 2. Patronelli (Arg./Yamaha) +1:55, 3. MACHÁČEK (ČR/Yamaha) +2:34, 4. Gonzalez Corominas (Šp./Yamaha) +4:33, 5. PLECHATÝ (ČR/Yamaha) +4:31, ...9. BRAŽINA (ČR/Polaris) +9:53.
Automobily: 1. Roma (Šp./BMW) 2:11:15, 2. Sainz (Šp./Volkswagen) +2:07, 3. Peterhansel (Fr./BMW) +2:50, 4. Al Attíja (Katar/Volkswagen) +3:29, 5. De Villiers (JAR/Volkswagen) +4:31, ...22. ZAPLETAL (ČR/Mitsubishi) +15:35, 53. JANEČEK (ČR/Toyota) +40:46, 66. KUNOVSKÝ (ČR/Toyota) +44:33, 108. MIKULA (ČR/Toyota) +1:21:28
Kamiony: 1. Čagin (Rus./Kamaz) 2:35:47, 2. LOPRAIS (ČR/Tatra) +0:27, 3. Kabirov (Rus./Kamaz) +4:00, 4. Mardějev (Rus./Kamaz) +9:50, 5. MACÍK (ČR/Liaz) +10:59, ...7. De Azevedo/MARTINEC (Braz.,ČR/Tatra) +11:36, 8. SPÁČIL (ČR/Tatra) +14:32, 9. KOLOMÝ (ČR/Tatra) +23:41.