Rally Monte Carlo je pojmem pro každého sportovního fanouška. Podmínky měnící se od slunečných dvaceti stupňů v nablýskaném monackém přístavu až po led a sníh v horách nad Valence. Rychlostní zkoušky v chladných horských údolích, promrzlých lesích nebo na silničkách vtesaných do skal nad bezednými propastmi. Stovky obytných aut kempujících na každém volném místečku u kultovních rychlostních testů. To vše byly kulisy druhého startu českého pilota Martina Prokopa ve hvězdné rallyové kategorii – WRC.
Cílem českého týmu bylo především získávání dalších zkušeností s vozem nejvyšší rallyové kategorie, čemuž byl podřízen i výkon ve středeční a čtvrteční etapě. „Letošní Monte mělo specifickou výjimku – nesmělo se využít pravidla superrally a po případné chybě se vrátit zpět do závodu s inkasovanou penalizací,“ vysvětluje manažer Quirin Muller. „Tratě prvních testů navíc neodpovídaly těm, na kterých jsme doposud testovali – bylo tam podstatně více rychlých pasáží a brzdění z vysokých rychlostí. Posádka musela začít hodně „při zdi“ a jen postupně zrychlovat.“
„Upřímně – i kdyby nebylo taktických pokynů o moc rychlejší bychom se Zdeňkem nebyli. Rychlé pasáže s WRC zažité nemám, na brzdách jsem se dlouho hledal. Do toho proslulé měnící se podmínky na trati, kdy je velmi náročné si jakkoli vybrušovat styl. Jakoby se chtěl začátečník zdokonalit v lyžování a v každém oblouku se mu střídal sklon a odklon svahu, v jednom by byl hluboký sníh ve druhém mokrý, ve třetím půlmetr prašanu, přírodní, technický, pak ledová plotna, mulda atd…. Asi by pak dole pod svahem měl hlavu zamotanou dost podobně jako my v prvních etapách letošního Monte!,“ říká s dávkou respektu devětadvacetiletý český pilot.
Po sklouznutí do příkopu v zasněženém úseku úvodní etapy tak nově vytvořená česká posádka zahajovala svou pouť až na 21. místě. „Vím, že někteří fanoušci už nad námi pomalu lámali hůl,“ usmíval se Martin Prokop. „Ale tohle si skutečně v prvních závodech letošní sezóny nemohu připouštět.“
2.etapa přinesla posun pořadím na 12. pozici a ve startovním poli začaly sílit spekulace o předpovědi počasí pro páteční testy, která slibovala velkou loterii. V ní český tým vsadil na správné pneumatiky a výsledkem byl šestý nejlepší čas na 12. RZ, kde se povrch měnil od suchého asfaltu až po čistý led. „Pochopitelně takovýto dílčí úspěch všechny „nakopnul“ „, říká nováček v kokpitu Fordu Fiesta WRC Zdeněk Hrůza. „Dobře jsme zvolili pneumatiky a navíc jsme před každou RZ upravovali rozpis na základě poznatků našich ledových špionů, kteří odváděli po celý závod výbornou práci.“
Po přesunu z Valence do lesku monackého knížectví tak česká dvojice poskočila těsně za bodované příčky a patřilo jí 11. místo, pouhých 1,8 sekundy za desátým Portugalcem Araujem na MINI WRC, dvojnásobným mistrem světa produkčních vozů.
Čtyři sobotní testy se odehrály na kultovních úsecích na sever od Monte Carla. Obrovské davy fanoušků obsypaly skály nad silničkami šplhajícími například do slavného průsmyku Col de Turini. Noční testy měly neskutečnou atmosféru. „Když jsme před nimi kontrolovali rozpis, probíhal kolem trati a občas i na ní hotový rallyový karneval,“ říká Štěpán Vojtěch, který projížděl rychlostní zkoušky v roli „špiona“. „Celkově byla trať celé rally nesmírně náročná a v některých úsecích jsem byl rád, že už jsem v „důchodu“ a místo závodění můžeme jen radit, hecovat, kibicovat a mít ve všem jasno….,“ usmíval se bývalý špičkový liberecký pilot se zkušenostmi z Mistrovství světa. Hecování a kibicování spolu s perfektním výkonem techniků a přibývající jistotou však přineslo své ovoce – všechny časy v první desítce, posun před závěrečnou nedělní Power Stage na 9.místo, byť jen o pouhých 2,9 sekundy před Araujem.
Nedělní pětikilometrový test, na kterém se přidělovaly bonusové body, nebyl zdaleka pouhou formalitou. A nejen kvůli těsnému souboji s Portugalcem. „Úzká trať vůbec nedávala prostor na chybičku. Svým charakterem možná jeden z nejtěžších úseků rally,“ komentuje Zdeněk Hrůza. Česká posádka nejen, že chybičku neudělala, naopak překonala své maximum pátým celkovým časem. Bonusový bodík za třetí příčku byl vzdálen jen 1,8 sekundy…. „To nás vůbec nemrzí,“ usmíval se na prosluněném náměstí před monackým knížecím palácem již spokojenější Martin Prokop. „Auto fungovalo skvěle, tým si s přechodem na náročnou techniku poradil na jedničku. Špiónská posádka Vojtěch – Jůrka nás dokázala zásobovat množstvím užitečných poznatků a doplnila náš rozpis o pár výstižných, ale nepublikovatelných zpřesňujících poznámek. Spolupráce se Zdeňkem Hrůzou, pro kterého to byl velmi těžký závod, se stále zdokonalovala a máme z toho velmi dobrý pocit. Oba víme, kde se můžeme dál zlepšovat, data ze závodu mají pro nás velkou cenu. Čeká nás ještě dlouhá cesta, ale na „ručník“ to určitě není,“ dodává Martin Prokop, aktuálně devátý muž celkové klasifikace MS v rally.
O náročnosti Rally Monte Carlo 2012 svědčí několik čísel. 433,36 kilometrů rychlostních zkoušek popsala posádka Prokop/Hrůza na 241 stránkách rozpisu, obsahujícím tisíce údajů o trati. Není divu, bylo na ní totiž 4857 zatáček!
Další soutěží MS je Švédská Rally 9. – 12. února.
