Jezdecký trh pro sezonu 2017 se zdál být poměrně stabilní, zásadně jej ale narušilo rozhodnutí VW o ukončení svých aktivit v motorsportu pro rok 2017. Bez místa tak jsou Sébastien Ogier, Jari-Matti Latvala i Andreas Mikkelsen. Většinu testů s novým Yarisem WRC odjel Juho Hänninen, někdejší tovární pilot Škody Motorsport, který byl už dříve potvrzen jako tovární jezdec Toyoty pro všechny závody příštího ročníku.
Rozpočet prý v projektu návratu do WRC u Toyoty nehraje zásadní roli, a tak se Tommi Mäkinen chce se svojí nabídkou obrátit na všechny jezdce Volkswagenu. "V rámci našeho týmu jednáme o různých možnostech. Je jasné, že máme velký zájem o ty tři jezdce. S ohledem na možný úspěch hledíme k sezoně 2018, ale samozřejmě chceme uspět co nejdříve," říká čtyřnásobný mistr světa.
Hänninena uvidíme v Toyotě určitě, kdo bude po jeho boku? | foto: TOYOTA GAZOO Racing
"Bylo by možné najmout jednoho z těchto jezdců, což by naše šance [na úspěch] posílilo." Mäkinen však přiznává, že počet vozů je limitujícím faktorem. Hänninen hrál hlavní roli při vývoji, proto má Toyota jenom jedno volné místo pro celou sezonu. "Plánem je nasadit třetí auto na Korsice v dubnu," přiznává Tommi.
"Dvě auta pojedou celou sezonu, třetí jen část. Juho pojede celou sezonu, potřebujeme jeho zpětnou vazbu a je třeba, aby analyzoval, co auto dělá ve srovnání s testy," říká šéf týmu. Všeobecně se mělo za to, že letošní tovární jezdec Škody Motorsport, Esapekka Lappi, usedne také do Toyoty.
Mistr Evropy ze sezony 2014 přiznává, že odchod Volkswagenu z MS značně oslabuje jeho vyhlídky na starty s WRC v roce 2017: "Tihle tři jsou nejlepšími jezdci v rally na světě a jsou bez smlouvy. Nemám na to s nimi bojovat, take je jasné, že budou mít přednost," řekl Lappi pro finská média.
